A. Qu'est-ce que c'est?
A/ Introduction à la nanotechnologie
La nanotechnologie (ou nanoscience) est l’ensemble des procédés de fabrication et de manipulation des éléments à l’échelle nanométrique.
Le préfixe "Nano" viens du Grec "Nanos" qui signifie nain. L'échelle nanométrique, c'est l'ordre de grandeur qui correspond à 10-9 m, c'est à dire 0.0000000001 m, soit 1 milliardième de mètre. Cette échelle n'est pas très parlante pour l'être humain, mais pour vous donner une idée,
il y a le même rapport de taille entre la terre...
...et une orange
Qu’entre une orange...
...et une nanoparticule
Le préfixe
De plus, lorsqu'un objet diminue sa taille, le rapport entre sa surface et son volume augmente. Concrètement, cela signifie que sa surface diminue moins vite que son volume. A une taille nanométrique, les objets seront donc beaucoup plus réactifs aux éléments extérieurs et les réactions chimiques ou autres seront donc plus nombreuses et plus intenses.
Pour illsutrer cette idée, prenons un dé d'environ 2 cm de côté. Si l'on déploie toutes ces faces, le dé couvrira une surface de 12 cm². Mais si on recoupe ce dé en 4 petits cubes d'un cm de côté, ils couvriront une surface de 24 cm². Si on reproduit ce procédé jusqu'à avoir des cubes d'un nanomètre de côté, la surface couverte par le dé de départ sera équivalente à 5 terrains de football
Ce sont ces propriétés qui intérressent les chercheurs, dans une volonté de toujours aller plus loin.
Mais malgré les recherches déja effectuées sur le sujet, la nanotechnologie reste un domaine incertain où le plus grand reste à décrouvrir
B/ Histoire
L’histoire de la nanotechnologie commence en décembre 1959, à la Société américaine de physique, dans un discours prononcé par Richard Feynman. Il évoque un domaine de recherche possible alors inexploré : l'infiniment petit. Feynman envisage un aspect de la physique « dans lequel peu de choses ont été faites, et dans lequel beaucoup reste à faire».
Depuis cette date, beaucoup de prouesses ont été faites, mais pour ne pas les énumérer toutes, voici les dates qui marquent un tournant du domaine :
1981 : mise au point du microscope à effet tunnel (STM)
1990 : le chercheur d’IBM Donald Eigler parvient à déplacer un à un 35 atomes de xénon et à dessiner les initiales d’IBM en utilisant la pointe ultrafine du microscope à effet tunnel.
1991 : mise en évidence du nanotube de carbone par le physicien japonais Sumio Ijima.